2020年10月29日，在世界自然基金會（下稱WWF）中國40周年系列紀念活動暨“美麗中國自然保護論壇”上，WWF授予中國科學院東北地理與農業生態研究所“WWF自然生態守護者”榮譽。來自國家林草局、生態環境部、自然資源部等政府部門領導、科研院所相關專家、企業合作伙伴等150位嘉賓齊聚現場，見證和分享了WWF根植中國40年的自然保護工作。WWF工作始于1980年的大熊貓及其棲息地的保護，是第一個受中國政府邀請來華開展保護工作的國際非政府組織。40年來WWF從大熊貓到東北虎、江豚、雪豹、東方白鸛等開展了多個旗艦物種的保護工作；再從野生動物物種保護到淡水濕地、森林、氣候變化、食物、一帶一路、環境教育、海洋和減塑等多個議題上開展了有建設性的自然保護工作。

　　東北地理所與WWF中國深入合作的領域為黑龍江流域淡水濕地及東方白鸛、丹頂鶴等珍稀瀕危水鳥的研究與保護。黑龍江流域面積184.3萬平方公里，作為WWF規劃的全球重點保護的生態區域之一，是一個具有全球重要性的、跨國界的淡水、森林和草原生態區。這一地區生物多樣性極其豐富，鶴類、鸛類等全球瀕危水鳥在這里生活繁衍。流域內三江平原、松嫩平原等分布的國際重要濕地為糧食安全提供生態保障，且為全球瀕危水鳥的保護發揮著不可替代的作用。

　　東北地理所與WWF的合作始于2008年共同組織濕地科學學術會議；與WWF東北項目辦公室、WWF俄羅斯遠東辦公室及WWF蒙古項目辦公室共同合作開展黑龍江流域“自然之河”研究，共同致力于該流域濕地的跨國保護；與WWF中國東北項目辦公室、美國嘉吉公司、可口可樂公司合作開展玉米種植生態足跡、水足跡研究，為區域可持續農業發展提供科學依據；在三江平原我們共同搭建人工巢招引東方白鸛，在國內率先開展了東方白鸛的衛星追蹤研究；在哈爾濱兆麟公園我們利用美國通用公司提供的人工巢箱招引野生鴛鴦，受到了廣大市民的關注與喜愛。

　　WWF《地球生命力報告2020》中指出，1970年至2016年間所監測到的哺乳動物、鳥類、兩棲動物、爬行動物和魚類的全球種群數量平均下降了68%。自然保護的工作還任重道遠，未來東北地理所將與WWF在淡水濕地管理、珍稀水鳥保護、生物多樣性與可持續農業等領域繼續深入合作，共同推動有生態效益的自然保護工作。